8月15日，正在大連舉辦的煤制烯烴產業高端論壇上，與會者普遍有一個疑問：油價下降，中國是否還需發展煤代油技術?中國煤代油技術還能否出口海外?
　　乙烯、丙烯等低碳烯烴是塑料、聚酯、精細化學品等產品的基本有機化工原料，礦泉水瓶就是源于此。在傳統技術中，烯烴生產嚴重依賴石油資源。
　　上世紀70年代爆發的兩次石油危機促使美、日等發達國家啟動以煤代油的科技攻關計劃，即用煤炭或天然氣首先制成合成氣，再將合成氣制成甲醇，然后用甲醇制成烯烴。在這個技術鏈條中，唯獨“醇變烯”沒有實現工業生產。
　　中國科學院大連化學物理研究所歷時30余年，實現了以甲醇制烯烴(DMTO)技術為龍頭的一批煤代油關鍵技術突破，位居世界前列。
　　大連化物所副所長劉中民介紹，DMTO技術目前已許可建設20套裝置，合計形成烯烴產能1126萬噸。截至2015年8月，已有9套裝置成功投產，年均產能520萬噸。
　　“中國的煤化工行業在世界上屬于領跑者，石油化工行業是跟跑者，精細化工行業則在第二梯隊。”石油與化工規劃院院長顧宗勤對記者說。
　　不過，隨著國際油價持續低迷，外界對于煤代油技術的質疑再起。8月11日，紐約輕質原油電子盤連續合約價格下跌1.88美元，收于每桶43.08美元，跌幅為4.18%，創下近6年半以來的最低結算價格。
　　“煤化工建立在油價基礎上，說到底是‘石油替代’，油價漲跌對于這個行業來說影響極大。”顧宗勤坦言，“但說到‘十三五’要不要發展煤化工，我個人回答是‘不做不行’”。
　　對于中國繼續發展煤代油技術的原因，專家觀點綜合有四。
　　首先是基于石油的考慮。除了預測油價遲早回升，大連化物所所長張濤算了一筆賬：“2013年，我國原油產量2.08億噸，消費量則達到近5億噸，供求矛盾日益突出，嚴重制約著我國經濟和相關產業的健康穩定發展。”
　　其次是基于煤炭資源的考慮。中國擁有豐富的煤炭資源，一些地方政府則提出“原煤必須就地轉化”的要求。來自陜煤集團的企業家說，DMTO技術使煤炭資源得以清潔、高效利用，煤化工是煤企轉型升級的契機。
　　再次是基于經濟發展和拉動就業。據統計，DMTO技術成功投產以來累計解決了17000人的就業問題，預計將為國家新增產值1200億元人民幣，可拉動上下游投資約2500億元。
　　最后是基于“一帶一路”建設。劉中民告訴中新社記者，伊朗地區富含天然氣資源，且價格低廉，是DMTO技術重要的潛在市場，伊朗國家石油公司(NPC)對DMTO技術給予了認可和強烈興趣。此外，他們也在與烏茲別克斯坦等中亞地區的企業尋求合作機會。
　　“盡管油價下跌，依然有不少企業找到我們。”劉中民說，他們正在加緊研發新一代DMTO技術，以持續創新鞏固中國在煤制烯烴技術的領先地位。
　　“大連化物所現在也希望走‘非傳統路線’，比如不走DMTO技術，煤或天然氣經過其他路徑走到乙烯。”中國科學院院士包信和對中新社記者說，煤化工是一種“戰略儲備”，必須不斷改進技術，致力于解決水資源限制及二氧化碳排放問題。他所從事的研究使天然氣直接轉化制乙烯成為可能，已得到包括美國在內的多方認可。