通常，化肥袋上的N、P2O5、K2O分別表示氮、五氧化二磷、氧化鉀，其下對應的數字則表示它在化肥中的百分含量。例如，上行寫N、P2O5、K2O、下行寫20-20-0，表示這種化肥每100公斤含氮、五氧化二磷各20公斤，而氧化鉀含量為零，即這種化肥不含鉀。 

　　這些符號也表明了化肥的類型，同時含有氮、磷、鉀三種元素的肥料稱為三元復合肥，只含其中兩種元素的稱為二元復合肥，而只含其中一種元素的稱為單一肥料。有的化肥袋上的K2O后面注有（S）字樣，表示化肥中的鉀是硫酸鉀；如果K2O后面注著（CL）字樣，則表示化肥中的鉀是氯化鉀。 

　　另外，一些化肥生產廠家根據不同作物對氮、磷、鉀需要量的差異，生產出僅供某種作物或某類作物使用的化肥，叫做專用復合肥，如水稻復合肥，大豆復合肥等，生產中應根據化肥包裝袋上標明的作物名稱對號使用。