向作物根系以處的營養體表面施用肥料的措施叫做要外施肥。用于葉面施肥的肥料稱葉面肥。

葉面肥的營養素主要是彌補土壤施肥的不足，或者是平衡作物的營養，或者是平衡作物的營養，或者是在作物某一生充時期緩慢臨時性的供不應求。有些葉面肥中還含有某些生長調節物質，生長調節物質沒有營養的特點，只是調節營養元素的吸收、分配和光合作用產物的運轉趨向。一般認為在基肥施用不足的情況下，可以選用氮、磷、鉀為主的葉面肥；在基肥充足時，可選用以微量元素為主的葉面肥；他可以根據作物的不同，選用含有一此生長調節物質的葉面肥。

由于葉面肥是直接噴施于作物地上部分的表面，與要際施肥不同，沒有土壤的緩沖，因此噴施的濃度非常重要。濃度過低，作物接觸的營養元素量小，作用不明顯，濃度過高，往往灼傷葉片，造成肥害。例如磷酸二氫鉀在糧食作上的適度濃度為0.5%－1%，硼砂為0.05%－0.1%

葉面肥的增產幅度，在糧食作物上可達到0.5%－10%，在油料作物上可達到0.5%－15%。果蔬作物上可達到5%－25%。