在肥料三要素中，氮素居于首位，說明它在土壤中的數量，尤其是速效氮的數量，遠遠不能滿足作物的需要。為了發揮氮肥的增產作用，在氮肥施用時，必須考慮主要環境條件對氮肥肥效的影響。

氮肥主要是硝態氮肥和銨態氮肥，它們都是速效氮肥。硝態銨肥不能不被土壤吸附，容易隨水流失。所以給水田施用硝態銨肥是不科學的，即使給旱田施用，也應控制灌水量，雨季也應避免施用硝態氮肥。銨態氮肥容易被土壤吸附，所以適于在水田施用。

旱作土壤，特別是土壤質地過于粘重的，當降雨或灌水后，表皮常有結皮或板結的情況，嚴重地限制了土壤空氣與大氣的正常反映，應及時中耕松土，改善土壤通氣狀況。至于水田，應嚴禁施用硝態氮，以免脫氮損失。

為了保證追肥及時發揮作用，宜稍稍提前追施，尤其是尿素。尿素能否及時為作物吸收利用，在很大程度上取決于土溫。土溫低時，尿素轉化時間長，不易發揮肥效。這就要求提前施用，使之有轉化的時間。